Jolien Bracke opende de avond met een presentatie over beschutting voor vee: waarom ze belangrijk is en hoe je ze op een natuurlijke manier kunt integreren in de weide.
Dieren houden hun lichaamstemperatuur constant via thermoregulatie. Wanneer het te warm of te koud wordt, moeten ze extra energie verbruiken om hun temperatuur op peil te houden. Dat zorgt voor stress, lagere productiviteit en een verminderd welzijn. Vooral runderen zijn gevoelig voor hitte, doordat hun verteringsproces in de pens extra warmte produceert.
Volgens de Codex Dierenwelzijn is beschutting verplicht voor alle dieren die buiten gehouden worden, dag en nacht en ongeacht het weer. Die beschutting mag zowel natuurlijk als kunstmatig zijn, en de verplichting geldt uiterlijk vanaf 1 januari 2029.
Natuurlijke beschutting met bomen en struiken heeft heel wat voordelen. Ze verzacht temperatuurschommelingen, breekt de wind, biedt schaduw en houdt vocht beter vast. Zo ontstaat een aangenamer microklimaat waarin dieren minder last hebben van hittestress en neerslag.
Hoe begin je eraan?
Wie natuurlijke beschutting wil aanleggen, start best met een doelstellingenanalyse: wat wil je precies bereiken? Schaduw creëren, wind breken, extra voeder aanbieden, natuurlijk gedrag stimuleren of gewoon het landschap verfraaien — het bepaalt mee welke soorten geschikt zijn. Daarna volgt een groeiplaatsanalyse, waarbij gekeken wordt naar bodemtextuur, zuurtegraad, waterhuishouding, wind en zon. Tot slot helpt een haalbaarheidsanalyse om te bepalen welke soorten praktisch uitvoerbaar zijn op het bedrijf, rekening houdend met onderhoud, ziektes, kostprijs, regelgeving en de beschikbaarheid van plantgoed.
Afhankelijk van de situatie komen verschillende boomsoorten in aanmerking, zoals zoete kers, berk, walnoot, abeel, populier, eik, tamme kastanje, lijsterbes, els, wilg, hoogstam appel of peer en hazelaar. Ze dragen niet alleen bij aan het comfort van het vee, maar versterken ook de biodiversiteit en het landschap.